作為最近宙斯盾彈道飛彈防禦系統測試的一部份，這枚模擬中程彈道飛彈是從一架C-17上發射的。
美國飛彈防禦局釋出了一段非常不尋常的視訊，展示了一枚代理彈道飛彈從美國空軍C-17A「環球霸王III」運輸機的貨艙中發射的完整周期。這次發射是最近在夏威夷海岸進行的飛彈防禦試驗的一部份，綽號「恒星西西弗斯」。
飛彈防禦局(MDA)、美國海軍和空軍支持「恒星西西弗斯」，也被稱為飛行測試其他-23 (FTX-23)。美國海軍的阿利·伯克級驅逐艦USS McCampbell (DDG 85)和USS Jack H. Lucas (DDG 125)，以及宙斯盾陸上飛彈防禦測試綜合體和先進雷達發展評估實驗室參加了測試。值得註意的是，傑克·H·盧卡斯號是第一艘進入服役的海軍阿利·伯克級。Flight III Burkes的一個主要特點是增加了新的AN/SPY-6(V)1空中和飛彈防禦雷達(AMDR)。
FTX-23飛彈防禦局的視訊如下所示，開始發射一枚模擬中程彈道飛彈(MBRM)。根據官方釋出的訊息，在這次測試中，代理飛彈配備了未指明的對抗措施。中程彈道飛彈被歸類為最大射程在620至1860英裏(1000至3000公裏)之間的任何彈道飛彈。
模擬MRBM附著在一個特殊的托盤上，並透過一對降落傘從C-17的後部拉出。然後，三個較大的降落傘展開，幫助仍然附著在托盤上的飛彈進入一個垂直位置，機頭朝上。然後飛彈從托盤上掉下來，火箭發動機點燃。
MDA在FTX-23測試期間，C-17釋放模擬中程彈道飛彈的畫面
替代MRBM，垂直定向，仍然在它的托盤上，在部署額外的降落傘之後。
模擬的MRBM從托盤上釋放出來，火箭發動機點火後飛走了。
該視訊還包括USS McCampbell發射標準飛彈3 Block IIA (SM-3 Block IIA)反導攔截彈的多個檢視，這是與宙斯盾彈道飛彈防禦(BMD)系統相關的主要武器之一，以及代理MRBM的實際攔截。
A trio of shots showing USS McCampbell firing an SM-3 Block IIA missile during FTX-23. MDA在FTX-23期間，三張照片顯示美國海軍麥克坎貝爾號發射一枚SM-3 Block IIA飛彈。
MDA解釋了FTX-23的總體目標，「在夏威夷考艾島的太平洋飛彈靶場進行的多傳感器測試的第一部份成功地證明了宙斯盾武器系統跟蹤和區分了具有對抗措施的中程彈道飛彈目標的復雜目標場景。」「這次測試的第二部份包括發射一枚標準飛彈-3 Block IIA (SM-3 Blk IIA)，攔截了相同的中程彈道飛彈目標，驗證了SM-3 Blk IIA的附加功能。」
FTX-23期間模擬MRBM的實際攔截檢視。
「總之，這次測試展示了宙斯盾武器系統迄今為止最復雜的目標辨識和攔截任務之一，」MDA的釋出補充說。
值得註意的是，使用空軍C -17發射更大的替代彈道飛彈來支持MDA測試並不是什麽新鮮事。但是，在整個部署過程中看到如此好的視訊片段是不尋常的。
美國飛彈防禦局釋出的其他視訊顯示，在過去的測試中使用了C -17發射的替代飛彈。
這也不是宙斯盾彈道飛彈防禦系統第一次展示其擊落替代MBRM和其他型別彈道飛彈的能力，直到在地球大氣層外飛行的模擬洲際彈道飛彈(ICBM)。宙斯盾彈道飛彈防禦系統主要用於攔截彈道飛彈飛行中段的威脅。
與此同時，FTX-23顯然是為了給系統帶來額外的壓力，並反映新的和改進的彈道飛彈，由於內建的對抗措施，這些飛彈也可能更難以發現和跟蹤。
「我們正在與海軍密切合作，提供新的和增強的能力，以應對不斷變化的威脅，」空軍中將、現任飛彈防禦局局長希思·柯林斯(Heath Collins)在談到本周的測試時說。「今天的成功測試是一個關鍵的裏程碑，為我們的宙斯盾彈道飛彈防禦艦提供了更多的傳感和跟蹤工具，以對抗威脅擴散。」
雖然「宙斯盾」彈道飛彈防禦系統更適合擊敗高端彈道飛彈威脅，但FTX-23測試確實是在彈道飛彈成為最新熱門話題的時刻進行的。這是因為伊朗支持的葉門胡塞武裝成為第一個使用低端反艦彈道飛彈的組織，作為該組織在紅海及其周邊地區行動的一部份。這反過來又把焦點放在了彈道飛彈的不斷發展和部署上，包括反艦飛彈，尤其是龍國，以及這些能力在世界各地的穩步擴散。
美國國防情報局的一幅圖表顯示了胡塞武裝彈道飛彈以及巡航飛彈和地對空飛彈的範圍。
今天，宙斯盾BMD部隊包括一些適當配置的阿利伯蘭克級驅逐艦和數量減少的提康德羅加級巡洋艦，以及在羅馬尼亞和現在的波蘭固定的宙斯盾岸上站點。夏威夷也有陸上宙斯盾測試基地。根據美國國會研究服務處的數據，到2024財年末，MDA預計總共將有53艘配置宙斯盾彈道飛彈防禦系統的艦艇服役。
然而，正如媒體最近在美國海軍未來星座級護衛艦的海軍背景下長篇大論的那樣:
「越來越需要軍艦能夠防禦彈道飛彈攻擊。一套針沒有彈道飛彈防禦能力的對吸氣式推進的空中威脅進行最佳化的防空套件，無論能力有多強，只會讓軍艦，特別是那些在宙斯盾作戰系統保護傘之外作戰的軍艦，越來越容易受到攻擊。其他國家，如英國，顯然也看到了同樣的現實，即對這種能力的需求，並正在努力將其添加到現有的船舶上。即使是那些對抗低端反艦彈道飛彈的能力有限的武器，比如胡塞武裝使用的那些，面對實力接近的國家對手部署的效能更高的武器，也會很脆弱。」
所有這些都強調了MDA提高宙斯盾彈道飛彈防禦系統和其他飛彈防禦能力的重要性，以應對越來越復雜的威脅。反過來，這需要更多的替代飛彈作為目標，包括C-17運輸機釋放的飛彈。
