近日在華南國家植物園姜園內，各種姜目植物競相爭艷，其中有一種身材相對較小的植物，頭戴「高帽」，「裙擺」蹁躚，在微風中展示著它可愛俏皮的風姿。
這種植物就是益智。看到這個名字，人們不禁會想，它為什麽叫益智呢，真的能讓人變聰明嗎？記者了解到，能否「益智」可能還需要科學家的進一步研究，但它自己卻是妥妥的智慧與美貌並存，不僅有清新脫俗的容顏，還有精妙絕倫的生存智慧和懸壺濟世的醫者仁心。
姜園盛開的益智
每年3至5月，盛開的益智就像是戴著「高帽」翩翩起舞的美少女。花朵是益智最美麗的部份，也是用來吸引傳粉昆蟲的部份為唇瓣，由雄蕊退化而來，白色，具粉紅色脈紋，邊緣皺波狀，酷似少女的裙擺。益智株形緊湊，花果均有很高的觀賞性，是優良的園林景觀植物。有趣的是，益智的盛世美顏不僅吸引了人們驚艷的目光，也吸引了傳粉昆蟲在花間忙碌地穿梭覓食，其中數木蜂和蜜蜂為「忠實擁躉」。
益智具長尾尖的葉片和包藏於帽狀總苞片中的花序
據華南國家植物園方面介紹，益智是姜科山姜屬的多年生草本，是中國特有植物，產廣東、廣西、海南，福建、雲南亦有栽培。葉片披針形，頂端漸狹，具尾尖，像長著一條細長的尾巴。總狀花序頂生直立，在花蕾時包藏於酷似「高帽」的總苞片中，總苞片在開花時漸脫落。
春光無限好，由華南國家植物園培育的益智新品種大苞紅唇益智也正在開放。據介紹，它是利用益智作母本，小草蔻（現已歸並為海南山姜）作父本進行遠緣雜交，經過多代分離、篩選和鑒定選育出來的新品種。與其母本益智相比，大苞紅唇益智花朵更大，顏色更艷麗。
益智的花朵結構
大苞紅唇益智
木蜂在益智花朵中吸食花蜜
值得一提的是，益智同時還是一種價值很高的藥食同源植物。其成熟幹燥的果實（中藥名為益智仁）是中國著名的「四大南藥」之一，在中國的藥用歷史悠久。而現代藥理學研究也表明，益智的果實萃取物具有顯著的神經保護活性，「聰明果」之別稱名副其實。
益智幼果（左）和成熟果實（右）
文、圖/廣州日報新花城記者：黃嵐 通訊員：劉蓉、葉育石廣州日報新花城編輯：李鳳荷
