歼16是沈飞在国产歼11B战机的基础上，击败歼11D之后所推出的最先进重型四代半战机。由于歼11B是国产化歼11A，而歼11A是俄制苏27SK的本土组装型，所以歼16实际上仍旧属于「侧位」家族的一个海外分支。由于采用了众多的先进技术，使得作战能力有成倍提升，歼16被认为是最好的「侧位」。即便是与俄军苏35S相比，解放军的歼16仍旧掌握着5大优势。而作为与歼16竞争失败的歼11D，现今已经成为「歼11B升级套件」，以另一种方式，活跃在解放军序列中。
相较于苏35S，歼16的5大优势分别是机载火控雷达，高性能机载弹药，超轻型复合材料和雷达吸波材料，无与伦比的电子战能力和二代半「宝石柱」航电架构。这5大技术优势带来了低可探测优化（RCS降低至5㎡~8㎡），更好的态势感知能力，更远的火控锁定及打击距离，以及更强的机载航电升级潜力。尤其是二代半的「宝石柱」航电架构，宝石柱航电架构最早出现在F-22战机上，在当时，F-22战机的升级潜力是同时期战机中最强的，但由于美军要求下的「闭塞」，使其走上了另一条道路，「即插即用」功能反而没有得到体现。而中国在研发出对标架构之后，被认为是二代半水准，应用在了歼10B/C和歼16上。
这些年歼10C和歼16不停升级，根源就是宝石柱航电架构的「即插即用」功能带来的性能增益。任何模块，比如新雷达，新导弹，新设备，只需要将它的数据源插入到中央计算机，升级之后便可以解锁这一功能。与之相比，苏35S的扩展性则很一般，至目前为止，苏35仍旧维持着老一套的概念，也就是针对不同改进专门推出一个型号去对标。而苏35S战机的117S发动机在性能上，和歼16的改进型太行发动机相比，并没有优势，尤其是改进型太行发动机增加了FADEC「全权数字式发动机控制」，发动机的控制和响应速率更为流畅。而117S发动机的推力矢量套件，目前来看还没有多大的效用，因为现在已经不再是「狗斗」的天下，谁的态势感知能力强，火控锁定距离远，空空导弹性能好，谁就有先敌打击的优势。
在进入中国空军之后，我们当时迫切的想要了解这款被俄罗斯吹的神乎其神的战机。苏35S先后被安排和歼10B/C，歼16和歼20空战，但由此也让我们极度失望。高价买来的苏35S在国内的对抗赛中一场都没赢过。解放军一度萌生「反正都买了，不如升级试试」，但对苏35S进行摸底之后，我们又发现，苏35无法进行小的升级，比如换雷达，换电子战设备等，只能从中央计算机到整个机载航电架构都进行拆解，换上国产设备才行。但这需要对机体进行大改，其成本不亚于生产1架歼20。
