本賽季NBA例行賽進入收官階段，各支球隊還剩下9-10場比賽，東部塞爾提克第一，公鹿第二，其他球隊爭第三的局面基本確定，但在西部這邊，從第一名金塊，一直到第十一名火箭，都存在很大變數。準確來說，金塊+灰狼+雷霆是第一方陣，快艇+鵜鶘+獨行俠+太陽+國王是第二集團，湖人在努力縮小差距，身後的勇士被火箭咬住。打到這個階段，塞爾提克已經開啟輪休計劃，那西部有沒有球隊敢這麽做？其實灰狼和雷霆兩支年輕球隊，本賽季憑借完美的陣容框架，以及頂級防守能力崛起，但季後賽未必能行，缺乏經驗是致命的。
從一組數據看起。美媒統計自從2月份以來，西部各支球隊的表現，金塊18勝6負一馬當先，湖人+獨行俠+雷霆+鵜鶘四支球隊，戰績均為17勝7負，灰狼16勝8負，只能排名第六。簡單來說，哪怕是附加分組間裏的湖人和勇士，到賽季末段，也有詹姆士和柯瑞兜底，包括附加賽之外的火箭，還有杰倫格林壓陣，火箭10連勝都沒進前十，湖人17勝7負，還在第九名原地徘徊，西部競爭確實激烈。但是，有一支球隊卻開始暗暗擺下大棋，要謀劃整個西部全域走勢了！15勝3負，NBA霸主終於暴露短板！聯盟期待的局面，要逐漸變成現實。
金塊上賽季季後賽16勝4負，也只有太陽將他們逼到系列賽第六場，其他球隊包括湖人，都很難制造壓力。說白了金塊一直在給對手做選擇題：你包夾約基奇，金塊有高登的空切，有波特+波普的投射，還有莫瑞的攻堅吸引火力；不包夾約基奇，內線會被約基奇打穿，只要他想！毫無疑問，金塊是如今NBA的霸主，除了替補稍弱之外，先發找不到短板。全明星過後，金塊戰績15勝3負，一場被厄文的拋投絕殺，另外兩場，均輸給了太陽：一場是延長輸10分，一場還沒撐到延長，被太陽第四節壓住節奏完勝。正如金塊隨隊記者所言，金塊不怕湖人，也不怕勇士或者快艇，但每次遇到太陽都不好打。
恰恰是太陽，讓金塊暴露了球隊的短板。太陽的雙後場超巨+鋒線杜蘭特無差別單打能力，防守端對於約基奇是極大的考驗，金塊只有波普和波特兩個做臟活累活的，太陽卻有三名立棍單打的球星。此外，當金塊約基奇或者莫瑞只有一人在時，太陽只要執行夾擊策略，金塊其他人很難有穩定的投射。記得在21年太陽打進總決賽那個夏天，約基奇就被布克軍訓到心態失衡。此外金塊本賽季前73場比賽贏下51場，先發五人勝場貢獻值接近46，替補真是無人可用。到了季後賽，指望瑞吉+斯特勞瑟+沃特森支撐15-20分鐘，會很艱難！
還有一個細節，金塊在全明星周末前，有至少3次登頂西部第一，卻在關鍵比賽中慘敗的情形。印象最深刻的是12月底主場26分慘敗雷霆，根本就沒有贏球欲望。主帥馬龍，在過去幾年一直都是西部操盤大師，上賽季金塊也是西部第一，但是不情不願，幾乎整個3月份都在劃水，以逸待勞。而本賽季金塊最好衛冕之路是什麽？如果是強行要西部第一，有可能遇到克星太陽，有可能遇到洛杉磯雙雄「大禮包」球隊，快艇大機率第四，湖人和太陽爭第八幾乎也成定局，因為太陽賽程艱難，湖人又打不過克星國王。
那金塊選哪條路？最有意思的來了：當雷霆輸給火箭，恰逢灰狼3連勝升第二的時候，金塊意料之中輸給太陽，但金塊多打一場，勝場差0.5場，如果最終都打滿，金塊分區戰績包括勝負關系，還是不如灰狼和雷霆。有球迷會質疑：金塊放水？並不是！美媒【BR】給出的機率計算，金塊落到西部第三的機率最高：35.8%，雷霆第二的機率最高：33.6%，灰狼第一的機率最高：39.3%。簡單來說，金塊不管前面兩隊怎麽排名，因為勝負關系，金塊能卡住一條線：不當第一，那就大機率遇不到太陽，西決前可能也碰不到洛杉磯大禮包。
其實如果金塊扮演西部爭冠豪門攔路虎角色，未必是聯盟想看到的。上賽季總決賽的收視率就是最好說明，但像太陽、湖人、包括快艇這幾支球隊，打其他球隊，他們的經驗就是最大籌碼。灰狼和雷霆無論例行賽怎麽折騰，季後賽首先要學會交學費。金塊最好的方式，就是避其鋒芒，在2+3+6+7的區間裏，聯盟可不希望流量大隊早早出局，金塊也能用最小的代價走得最遠，只不過雷霆和灰狼，大機率成為犧牲品。
