中國隊將於3月26日晚在天津主場迎戰世預賽36強賽第4輪對手新加坡隊，這也是雙方6天內的第2次交手。在21日客場比賽中被新加坡隊逼平後，中國隊已沒有退路，唯有在主場取勝對手，才能繼續掌握出線主動權。在確認4後衛戰術不變的前提下，伊凡科維奇有可能對部份位置的人選作調整。除全力避免不勝這樣的「意外事故」發生，中國隊還必須多進球，同時盡可能讓已經分別身背一張黃牌的主力隊員們在本場比賽中避免累積黃牌，從而為後面主場與泰國隊的「決戰」蓄力。
在36強賽第3輪角逐中，C組中國隊令人遺憾地在客場被新加坡隊以2比2逼和。由於同組第3檔球隊泰國隊同輪在客場以1比1逼平種子球隊南韓隊，中國隊因凈勝球數少，而繼續位列小組第3位。就本階段賽事半程結束後的競爭形勢而言，中國隊唯有在接下來兩輪比賽中連勝新加坡隊、泰國隊，才可能保留晉級18強賽的主動權。
於22日晚返抵國內後，中國隊沒有時間和心情糾結於過往的失誤。從23日開始，中國隊正式恢復訓練。至24日晚天津第2練，全隊的訓練強度重新回到了高水平線上。
值得註意的是，與以往各堂訓練課對媒體開放期間進行身體恢復訓練不同，中國隊24日晚的訓練從開始階段就進入了技戰術演練的「正題」。總教練伊凡科維奇甚至在媒體鏡頭聚焦下，直接將疑似象征主力一方的紅色分隊背心發給球員。
事實上，在接受媒體采訪時，伊凡科維奇也非常坦然地表達了對自己主推的442戰陣或者說中場菱形站位戰術的堅持態度。無論有意還是無意，伊凡能夠毫不避諱地按照自己的戰術理念安排分隊對抗，也證明他對26日比賽率隊取勝，充滿自信。
紅、黃兩隊分別有12人參加了訓練。相比之下，紅隊一方因絕大多數作為主力參加了21日的比賽，因此更受關註。其中，王大雷、高準翼、高天意分別在紅隊一方擔任門將、右後衛、後腰的位置上。另外，多出的1人被安置在前腰位置上，也就是說，除了上輪先發的謝鵬飛外，當輪替補登場的韋世豪也在其中。雖然外界很難由此判斷出中國隊26日的先發陣容，但結合上輪國足兩粒失球的方式、張琳芃帶傷上陣後的一度「言退」，以及下半時球隊中後場銜接的多次「短路」來看，伊凡不排除在局部位置做出人員調整的可能性。
但無論變與不變，中國隊26日比賽的基礎目標都是全取3分。事實上，對於主場取勝新加坡隊，中國隊內部信心十足。而目前球隊相對比較擔心的問題主要有兩方面：首先，中國隊能不能盡可能多地取得進球，同時少失球，甚至不失球？這是因為，包括世預賽在內，由國際足聯主辦的各項大賽在同組球隊積分相同的情況下，首先會以凈勝球作為相互比較的依據。中國隊之所以暫時排在同分的泰國隊身後，正是因為凈勝球數少於對手。由於在此之前泰國隊曾在客場以3比1取勝新加坡隊，他們回到主場再遇對手時，非常有希望平添凈勝球數。相比之下，在與新加坡隊首回合遭遇期間中國隊收獲的凈勝球數為零，因此後者必須在26日主場比賽中多進球。
另一個值得中國隊重點關註的是球員領黃問題。在36強賽前半程3輪賽事中，中國隊相繼有9名球員領黃。他們分別是在泰中比賽中領黃的王大雷、張琳芃、王上源、吳曦，在次輪中韓比賽中領黃的朱辰傑、蔣聖龍、李可、武磊，上輪客戰新加坡隊比賽期間領黃的張玉寧。即便吳曦、李可兩人目前不在隊中，余下7名領黃球員中除王大雷、蔣聖龍外，都是目前球隊的主力球員。由於中國隊36強賽的主要競爭對手並非南韓隊，而是泰國隊，因此一旦上述7名現役國腳有人在26日比賽中領黃，那麽對於接下來6月6日主場對陣泰國隊的比賽就會造成不利影響。
數據顯示，中國隊在此之前已累計與新加坡隊有過17次交鋒。中國隊以11勝4平2負的戰績占據絕對上風，而自1983年以來，中國隊已經連續超過50年沒有輸給過這個對手。無論從實力對比，還是目前兩隊相差近70個身位的世界排名來說，中國隊都沒有理由連續兩輪在這個對手面前「栽跟頭」。
國際足聯、亞足聯的資訊顯示，擔任本場比賽的主裁判是近年來亞足聯重點培養的阿聯籍裁判員奧馬爾·阿裏。他上一次執法中國球隊的比賽發生在去年下半年。在當時進行的2023至2024賽季亞冠聯賽小組賽首輪角逐中，武漢三鎮隊以2比2戰平日本浦和紅鉆隊，從而收獲了本隊歷史上第一個亞冠聯賽積分。該裁判的超長補時以及比賽中的部份爭議判罰還是給人留下了深刻印象。在36強賽不設視訊助理裁判（VAR）的情況下，中國隊也需要提防裁判員的判罰。
文/北青體育 肖赧
