當雷霆和溜馬這兩支平均年齡不到26歲的年輕球隊在總決賽舞台掀起青春風暴時，聯盟的一些老牌豪門卻處於艱難的生存環境中。洛杉磯湖人因為薪資空間和未來資產有限，想交易一名巨星顯然很難。太陽隊已經開始對杜蘭特的球衣進行清空大甩賣！金州勇士的日子同樣不好過，球隊未來之星庫明加關閉朋友圈，苦練球技，迎接新東家的青睞！而35歲的巴特勒正在享受度假生活，這位被寄予厚望的「季後賽戰神」，拿著4900萬的年薪，在季後賽卻交出每場平均18分的尷尬成績單。說實話，這樣的表現確實讓勇士的球迷挺失望的！
時間倒回四個月前，勇士在西部第11名苦苦掙紮，庫明加重傷倒下，柯瑞獨木難支，勇士管理層找到太陽管理層，雙方就杜蘭特的交易達成了一致，但是杜蘭特以「不想賽季中期交易為由，」絕望的管理層孤註一擲，將維金斯、施羅德和李凱爾打包送出，外加寶貴的2025年首輪簽，從熱火換來了巴特勒。之後，勇士老板拉格布為了安定軍心，豪擲2年1.21億續約巴特勒，而巴特勒那句「我來幫柯瑞奪冠」的承諾讓整個灣區沸騰。例行賽的蜜月期如此美好。巴特勒披上勇士戰袍的30場比賽，球隊豪取23勝7負，76.7%的勝率仿佛讓大通中心重回冠軍年代。球迷們自我安慰：「季後賽的巴特勒才動真格，現在劃劃水很正常。」科爾教練盛贊他帶來了「贏球基因」，媒體鼓吹他的關鍵球能力正是勇士最缺的拼圖。
季後賽的殘酷現實給了所有人一記耳光。面對灰狼的銅墻鐵壁，巴特勒每場平均19分的輸出如同隔靴搔癢，44%的投籃命中率和30%的三分命中率更顯刺眼。當柯瑞腿筋拉傷退賽，勇士最後的遮羞布被扯下——巴特勒帶隊四戰全敗，除G3空砍33分的回光返照，其余三場最高僅得18分。最觸目驚心的對比在技術台誕生：當巴特勒坐在板凳席時，勇士每百回合反而凈勝對手6分；而當他上場拼殺，球隊立刻變成每百回合凈輸7分的魚腩。整整13分的正負值落差，讓這位昔日的「當代喬丹」連23歲的庫明加都不如。
話說回來，兩年前的巴特勒何等威風？他帶著勉強擠進季後賽的熱火，首輪4-1掀翻聯盟第一的公鹿，東決搶七淘汰塞爾提克，一路殺進總決賽。那年他每場平均27分7籃板5助攻，關鍵時刻把球隊扛在肩上。可如今在勇士，他每場平均出手13.8次，昔日的殺手本能消失得無影無蹤，巴特勒對此表示，自己想用另一種方式幫助隊友，但是當柯瑞缺陣時，巴特勒無法打出符合薪資的帶隊表現，顯然已經徹底暴露自己的真實實力。毫不客氣的說，勇士的豪賭徹底鎖死了未來，下賽季柯瑞5576萬、巴特勒5413萬、追夢2760萬的薪資組合，吃掉了球隊83%的薪資上限。更可怕的是，巴特勒最後一年5683萬的合約將在他38歲時生效，追夢還有兩年5300萬等著支付。薪資專家搖頭嘆息：勇士已被奢侈稅徹底鎖死，別說交易字母哥、杜蘭特了，連簽個像樣的替補都成奢望。
回頭來看交易時的情境，勇士管理層確實病急亂投醫。今年1月主場慘敗塞爾提克40分，創下隊史近四十年最恥辱紀錄。當湖人換來唐西奇、國王得到拉文、馬刺簽約福斯時，跌出西部前十的勇士慌了手腳。得不到杜蘭特的他們，將巴特勒視為最後一根救命稻草，沒成想這根稻草重如千斤。巴特勒的斷崖下滑早有征兆。例行賽的虛假戰績掩蓋了根本矛盾：勇士賴以成名的傳切體系需要無私跑動，而巴特勒習慣持球單打的風格格格不入。數據不會說謊——他加盟後勇士快攻得分暴跌，半場陣地戰比例激增。更致命的是他21%的三分命中率，讓對手可以肆無忌憚地放空他包夾柯瑞。
當柯瑞傷退，這套畸形體系徹底崩潰。對陣灰狼的G4最後五分鐘，場上出現荒誕一幕：巴特勒持球突破吸引三人包夾，外線四名隊友卻像被釘在原地。他三次放棄進攻選擇傳球，結果直接導致24秒違例。科爾在淘汰夜苦笑：「當知道柯瑞打不了時，我就明白贏不了。」更衣室的冷清同樣令人憂心，巴特勒與柯瑞、追夢的交流並不多，在熱火時巴特勒是球隊動輒怒吼的「更衣室領袖」，在勇士他只算是三當家，球場上的老好人，明面上用串聯帶隊隊友，實則暴露出不願意承擔責任的一面。
勇士近年來的連環失誤讓困局雪上加霜，放走每場平均21分的普爾自毀替補火力，錯過23+8的馬爾卡寧痛失一個空間型內線，氣走克雷·湯普森更斬斷了王朝最後的血脈。當灰狼球迷高喊「謝謝吉米」時，灣區記者斯拉特悲鳴：「這不是奪冠拼圖，是給勇士王朝訂制的鍍金棺材！」巴特勒那句「幫柯瑞奪冠」的誓言早已經模糊不清。當雷霆的亞歷山大和溜馬的哈利波頓在總決賽舞台書寫新王傳奇時，金州勇士卻被巴特勒沈重的合約壓得步履蹣跚。歷史轉折點的車輪滾滾向前，留給勇士的只剩一個殘酷答案：交易巴特勒，確實是勇士管理層失算了！
