自45億年前地球誕生以來，它便一邊環繞太陽公轉，一邊持續不斷地自轉。但不知道你有沒有想過，如果地球停止自轉，可能會發生什麽呢？
對於這一問題，美國國家航天局的史騰·歐登瓦爾德（StenOdenwald）博士曾撰文進行詳細解答，他認為在未來的數十億年內，發生此類事件的機率幾乎為零。但如果真的出現這種情況，又會發生什麽呢？
如果地球自轉突然停止
歐登瓦爾德博士認為，若地球自轉瞬間戛然而止，由於物理慣性原理，地球大氣將繼續以地球原有的自轉速度繼續高速疾馳。
在赤道上，這一速度可高達每小時1770千米，由此形成的強風將導致地表萬物經歷一場史無前例的狂風洗禮，建築物、植被乃至地表巖石都將在這場風暴中被無情地卷入空中，無異於一場末日般的災難。
如果地球自轉是在數十億年內緩慢停止，情況則大不相同，而這也是最有可能發生的。實際上，月球與太陽透過「潮汐力」的微妙作用，正悄然減緩地球的自轉速度。
有學者認為，地球剛剛誕生的時候自轉速度非常快，一天僅有8個小時；到了恐龍時代，地球的一天已有23.5 小時；而1億多年後的現在，地球自轉的平均周期共變長約30 分鐘，即平均每年變長約16.4微秒。
影響地球自轉的因素除了月球潮汐力外，還包括地球兩極冰蓋消減對地球形狀的改變、地幔和地核之間的電磁互動作用，以及海平面的改變等。
如果地球自轉減慢到一年轉一圈
如果地球自轉周期減慢到大約每365天旋轉1周，即自轉周期和公轉周期幾乎相同，這種情況也被稱為「潮汐釘選」。這和現在的月球的情況有些類似，月球的自轉周期和繞地球的公轉周期相同，都是大約27.3天，所以我們在地球上只能看到月球的一面。
如果地球達到了「潮汐釘選」，我們在太陽上也能只能看到地球的固定一面，這意味著地球沖向太陽的一面將是永久的白天，而背面則是永久的黑夜。
歐登瓦爾德博士在文章中解釋說，被「潮汐釘選」的地球並沒有停止自轉，但這是自然條件下地球可以達到的狀態。
如果地球自轉完全停止
假如地球自轉最終緩慢地完全停止又會如何呢？歐登瓦爾德博士也在文章中做了解答。
伴隨著地球環繞太陽公轉，在地球上的人們（假定人還能生存）將經過半年的白天和半年的黑夜。
在長達6個月的白天裏，地表溫度仍然會因緯度的差異有所不同，赤道地區仍然要比兩極溫度更高。但相同緯度的位置，會比現在要熱得多。這種長期的溫度梯度也將改變大氣環流的方式，大氣將從赤道向地球兩極移動，而不是像現在這樣在平行於赤道的環流系統中移動。
地球自轉完全停止帶來的另一個影響就是地磁場。地磁場源自與地球自轉有關的電磁效應，一旦自轉停止，地磁場雖然不會完全消失，但也將衰減到極低的水平，因為含鐵豐富的巖石仍有具有磁性。微弱的磁場意味著極光現象消失，來自太空的高能粒子和高能射線將直達地球表面，危及地球上的生命。
編譯：劉允
稽核：北京天文館研究館員李昕
