1948年的豫東戰役，絕對是解放戰爭裏一場驚心動魄的硬仗。華東野戰軍司令員粟裕，帶著20萬將士，在河南開封、睢杞一帶，跟25萬國軍精銳拼了個天昏地暗，硬生生殲敵9.4萬。可這仗打得驚險萬分，戰場上風雲突變，我軍幾次差點被國軍包了餃子。尤其是圍殲區壽年兵團那會兒，邱清泉、黃百韜、胡璉三路援兵在包圍圈外反復絞殺，華野連戰多日、兵乏將疲，可謂危若累卵。當時的情況，不僅中野的兄弟部隊為華野捏一把汗，甚至連被俘的國民黨軍將領——區壽年也急得不行。
第一節：豫東血戰，我軍深陷重圍
開封夜襲，引來國軍重兵
在著名的「鬥膽直陳」後，毛主席改變了之前要求粟裕帶兵前往江南進行第二次躍進的方針，而是同意粟裕帶領華野主力，配合中原野戰軍，與國民黨軍逐鹿於中原。為此，粟裕還向主席做了「軍令狀」，必須在六個月內殲敵12萬。豫東戰役，無疑是對粟裕的一次大考，考試成績決定他是否能完成自己的軍令狀。
在當時，國民黨軍對於在我根據地內進行內線作戰還是發怵的，畢竟有萊蕪戰役、孟良崮戰役「珠玉在前」。但對於平原作戰，國民黨軍還是信心十足。在蔣介石和國民黨看來，我軍只會在根據地的掩護下「兜圈子」「耍龍燈」，然後殲滅孤立部隊。國民黨軍從來不相信，解放軍敢在一覽無余的平原與國民黨軍正面交鋒，向大兵團下手。然而這一次，粟裕偏偏要玩一票大的。這一次，粟裕劍指河南省省會——開封。開封只是個誘餌，專門為了釣主席和粟裕心中的大魚——五大主力之一的第五軍。
1948年6月17日深夜，開封戰役打響。這是一場毫無懸念的戰役。當時，華野3縱、8縱主攻開封城，中野九縱插入鄭州與開封之間，阻擊孫元良兵團援軍，華野三大主力1縱、4縱、6縱則在魯西南地區佯動，死死盯著邱清泉第五軍。
守軍整編66師師長李仲辛死守，可三天不到，6月22日，開封城破，1.9萬國軍全軍覆沒，擊斃師長李仲辛，紅旗插上城頭，成了我軍在關內解放的第一個省會。
這仗打得漂亮，可也捅了馬蜂窩。當時國府正在召開偽國大。開封的遺失讓河南國大代表嘩然。蔣介石更是急得跳腳，電令：「開封遺失，豫東必亂，速調重兵圍剿共軍！」
邱清泉第5軍從徐州殺來，區壽年兵團從商丘撲上，黃百韜整25師從滕縣掉頭南下，連胡璉第18軍都從信陽北上，25萬大軍直奔豫東，要把粟裕一口吞了。粟裕早算到這招，他壓根沒打算守開封。6月26日，他果斷撤出，把部隊拉到睢杞地區。由於第五軍較為雞賊，不好下手。由於第五軍行動迅速，因此與區壽年兵團拉開了40公裏的空隙。
戰機已經出現，於是粟裕轉而準備圍殲區壽年兵團。區壽年兵團是個典型的「小兵團」，手下有整編75師和72師，5萬多人，裝備不差，粟裕想先啃這塊「軟骨頭」。
龍王店血戰，炮火染紅夜空
6月27日晚，粟裕調集華野1縱、4縱、6縱，加上中野11縱，圍住區壽年兵團主力整編75師，地點就在睢縣龍王店。戰場上硝煙滾滾，炮聲震天。華野4縱司令員陶勇回憶：「龍王店那地方，村子密，溝深，國軍挖了三層工事，機槍一開，子彈跟蝗蟲似的飛過來。我們炮兵轟了一天，村口炸成廢墟，可敵人死守不退。」（【陶勇軍史回憶】）我軍炮火猛烈，105公釐榴彈炮轟得地動山搖，可整編75師依托村莊死守，巷戰打得血肉橫飛。戰士們端著刺刀沖進村，喊殺聲響徹夜空，地上滿是彈殼和血跡。
外圍更糟。邱清泉的第5軍推進得像瘋狗，6月30日殺到杞縣東南，離龍王店不到20公裏，坦克履帶碾得地面轟隆作響。黃百韜的整25師更狠，7月2日突破11縱防線，沖到帝丘店，離龍王店也才20多公裏，機槍掃射聲都能聽見。南邊胡璉第18軍也壓上來，戰場成了個大口袋。
敵軍之所以如瘋狗一般咬住我軍，一是因為孟良崮戰役後，蔣介石下了死命令，不得友軍有難，不動如山，例如黃百韜在孟良崮就差點因救援不利被槍決；二是因為國軍以為我軍在平原優勢盡失，都來是來搶功的，因此格外賣力。
與此同時，我軍阻擊部隊也遇到極大的困難。中原野戰軍在躍進中原的戰鬥中失去了所有的重裝備，人數只剩6萬多人，根本不可能擋住如狼似虎的胡璉11師。就如鄧公所說：「全部拉回胡璉恐已困難」；在山東方面，許世友正在著手反攻，導致無法分兵拖住黃百韜第25師，導致11縱隊無法擋住來敵。
當時華野阻擊的陣地可謂四處開火。華野6縱政委江渭清的回憶最有代表性：「那天晚上，敵人的炮彈像雨點砸過來，我們前沿陣地傷亡慘重，通訊員跑著送命令，半路上就被炸倒了。」（【江渭清回憶錄】）部隊連打五天，傷亡3萬多，彈藥快見底，傷員堆滿戰壕，情況糟得不能再糟。
粟裕後來回憶：「豫東戰役是我打過最復雜、最劇烈的仗，敵我力量犬牙交錯，稍有不慎就是全軍覆沒。」（【粟裕回憶錄】）這不是誇張，那幾天他頭疼得要命，抗戰留下的彈片還在腦子裏，冷毛巾搭著才撐住指揮。
第二節：區壽年被俘，急得跳腳
龍王店突圍，國軍中將束手
7月1日晚，粟裕憋足了勁兒，發起總攻。華野1縱從南，4縱從西，6縱從東，三路夾擊龍王店。炮火轟了一小時，震得地皮直顫。葉飛回憶：「淩晨3點，我們1縱沖進村，戰士們端著刺刀跟國軍拼，巷子裏全是喊殺聲，血水順著地縫流。」（【葉飛回憶錄】）
在曠日持久的血戰之中，區壽年兵團再也支持不住，迎來了總崩潰。我軍突破防線，直撲區壽年指揮部。區壽年一看大勢已去，帶著幾輛坦克想突圍。那坦複制隆開出村口，黑煙滾滾，可哪跑得掉？我軍戰士跳上去，用手榴彈硬生生逼停。7月2日淩晨，區壽年和整編75師師長沈澄年從坦凱瑞爬出來，灰頭土臉地舉手投降。華野全殲整編75師和兵團部，殲敵5萬多人，這一仗總算有了交代。
區壽年被押到粟裕面前，這家夥滿臉泥，軍裝破得跟叫花子似的。他跟粟裕算老相識，1927年南昌起義，區壽年是葉挺24師70團團長，粟裕在教導隊當學員，倆人打過照面。可後來區壽年投了蔣介石，成了反共急先鋒。見到粟裕，他急吼吼地擺昔日老上司的架子，對著粟裕吆喝：「你會不會打仗啊？邱清泉、黃百韜、胡璉都殺過來了，你還不撤？胃口太大，早晚吃虧！」（【區壽年回憶錄】）
區壽年急啥？我軍險境未解
區壽年這話不是瞎嚷嚷。7月2日淩晨，他的兵團部剛被殲，黃百韜的25師就殺到帝丘店，堵住了我軍東撤的路。黃百韜這家夥出身雜牌，卻偏偏把他手下的整編25師練成了精銳。在山東，25師橫沖直撞，給我軍山東兵團造成了極大損失。如今中原大戰，黃百韜帶兵轉頭西向，向我軍猛撲過來。
邱清泉更狠，從西邊壓過來，離龍王店不到10公裏，坦克炮彈轟得大地直抖。陶勇回憶：「邱清泉的坦克沖到我們陣地前500公尺，炮彈炸得泥土飛天，戰士們用血肉頂著才沒垮。」（【陶勇軍史回憶】）我軍要是再不撤，帶著幾千傷員，怕是得讓國軍包圓了。
可粟裕咋想的？他冷靜得嚇人。區壽年兵團還有一半沒有滅幹凈，他卻立馬調整部署，不僅不準備撤退，反而打算再啃一口黃百韜，把這個皖南事變的元兇幹掉。
7月2日下午，他調集3縱、8縱猛攻帝丘店，想一鼓作氣幹掉25師。戰場上硝煙彌漫，我軍炮火轟得帝丘店房倒屋塌，可部隊實在撐不住了。連打六天，戰士們緊繃的弦快斷了，彈藥箱空得能當鼓敲。不過好在到了7月6日，區壽年兵團的最後一部份部隊被我軍消滅了。粟裕一看，感覺再打下去可能就真要崩盤，華野精銳縱隊的骨幹幾乎都要打沒了。於是果斷決定全軍東撤，甩開國軍追兵。
當時，黃百韜的25師也已經被我軍打得山窮水盡了。黃百韜喪心病狂地槍殺了數百名解放軍俘虜，準備和我軍決死一搏。結果等到第二天，卻發現華野大軍早就悄悄地撤出了戰場。
第三節：粟裕妙手回春，豫東大勝
桃林崗死守，撤退驚心動魄
豫東戰役這盤棋，粟裕下得太絕。開封一打，釣來援兵；放棄開封，圍殲區壽年；龍王店血戰，頂住圍攻；最後撤退，還差點吃了黃百韜。7月6日撤退那會兒，戰場上滿是硝煙和血腥味。
除了負責主攻的一、四、六縱隊，宋時輪的十縱也有如天神下凡一般，硬是把美械第五軍阻擋了三天。粟裕提到：「圍殲區兵團時，我軍傷亡急增，尤其是阻擊邱清泉部隊，犧牲極大，但若不頂住，包圍圈將被突破。」
在當時，邱清泉的坦克沖上來，我們陣地前全是彈坑，戰士們用反坦克槍硬頂，陣地得而復失五次，血都染紅了土。桃林崗的麥田被炮火炸成焦土，戰士們端著刺刀跟國軍拼，硬是沒讓邱清泉和黃百韜會合。
7月6日，我軍全線撤回魯西南，國軍追到黃河邊，抓了幾千傷員，但華野依然算是全身而退。這仗，華野傷亡3.3萬，殲敵9.4萬，硬生生把中原戰局翻了個個兒。華野參謀長張震評價：「豫東戰役證明粟裕戰略眼光極準，縮短了解放戰爭行程。」（【張震回憶錄】）軍史記載，這仗後，國軍再不敢單獨出兵。
此戰之後，中原戰場出現了顯著變化。國民黨軍痛定思痛，重新將整編師改為軍，變小兵團為大兵團，他們滿以為這樣做，解放軍就吞不掉自己了。但從這個變化看，國民黨已經被打得喪了膽氣，完全將戰場的主動權拱手讓出，國民黨軍只敢抱團死守。其後，粟裕趁熱打鐵，發動了濟南戰役，結果中原國軍連一兵一卒的援兵都不敢派，只能坐視王耀武的10萬大軍全軍覆沒。濟南戰役結束後，華野東兵團和西兵團兵合一處，總共16個縱隊、35萬大軍，隨後華野大軍揮師南下，決定中國命運的淮海戰役打響，而首當其沖的就是在豫東戰役死裏逃生的黃百韜，這一次他逃不掉了！
雖然豫東戰役是一場大勝，但這場戰役是真險啊，就如101所說：「粟裕盡打神仙仗。」粟裕的豫東之戰，謹慎的101不敢打，註重風險控制的劉伯承同樣不會這麽打。而據粟裕自己說，他有六成把握就敢打。後來粟裕說：「傷亡近四萬，代價雖大，戰果輝煌，殲敵九萬余，證明集中兵力打殲滅戰的正確性。」
區壽年回憶：「我看他不撤，心想這家夥瘋了，邱清泉那坦克一過來，誰都跑不掉。」可粟裕為啥不慌？他有底氣！韓信將兵，多多益善。粟裕擅長運動戰，善於轉用兵力，雖然戰局看起來危如累卵，但實際卻完全在粟裕的掌握之中。
若以單場戰役論，豫東戰役的代價與局部結果不是沒有瑕疵；若以解放戰爭全域觀之，則是扭轉中原戰局、瓦解國民黨信心的關鍵一役，為淮海決戰開啟了大門。
