齊桓公稱霸天下時，第一戰就是誅殺南宮長萬，平息宋國內亂，因此他也贏得了宋桓公的忠心，讓宋國成為齊國最忠實的盟友，和他戰略同盟三十年，忠實跟隨、共進共退，幾乎參與了齊國的所有會盟和對外戰爭。
公元前651年，宋桓公走到生命的盡頭，臨死前按照周禮的嫡長子繼承制，要讓嫡長子宋茲甫繼承君位。
但是宋茲甫堅持不受，在父親面前真情懇求，要讓賢於庶兄宋目夷，他說：「宋國是商人的後裔，商人的傳統本就是擇賢而立，兄長目夷年齡比我大，而且忠誠仁義，請您立目夷為國君。」
公子目夷
於是宋桓公把茲甫的想法講給宋目夷聽，宋目夷聽後不肯接受，說：「能夠把國家讓給我，這不是最大的仁嗎？我再仁，也趕不上弟弟啊！況且周公定了禮法，這是全天下都要遵從的，我繼位是不合法啊。」
為了躲避弟弟的讓賢，保證宋國政局穩定，宋目夷逃到了衛國。
宋桓公被兩兄弟的仁義感動，感到商室復興有望，最終含笑離去，宋茲甫即位，是為歷史上有名的宋襄公，他的義氣也最終為他贏得了春秋第二霸的赫赫名聲。
宋襄公（劇照）
宋襄公即位後第一件事，就是修建「望母台」。
原來他的母親正是衛國的公主宋桓夫人，因為當年衛國被狄人覆滅後，宋桓夫人要求丈夫宋桓公出兵幫衛國復國，而宋桓公懼怕狄人的報復，沒有答應。
宋桓夫人和妹妹許穆夫人就獨自北上，踏上了艱辛的復國之路。宋桓公一氣之下就對夫人說：「走了就不要回來了」，宣布結束二人的婚姻關系。
從此宋襄公的母親就留在了衛國，再也沒有回宋。
宋襄公非常想念母親，但他又不能接母親回來，否則違背了父親當年的誓言，是對父親的不孝。左右為難之下，他就想了個辦法，在宋國和衛國交界的黃河邊上修築了一個高台，想念母親時就登上高台向衛國方向眺望。
這座高台就是「望母台」。
望母台
不知道這種方式，算不算是對母親的一種盡孝，後世對他的這一舉動的爭議也很大，對他贊美者有之，認為他仁義有信；對他批評者有之，認為他虛假偽善。
不管虛假也好，真善也好，拋開行為背後的目的，我們可以看到，宋襄公身上還是具備當時社會中那種難能可貴的「仁義」之氣的，或許這一定是從他出生開始，就受母親的影響，將仁義在心中紮了根吧。
而宋桓公更是受齊桓公和管仲的影響，葵丘結盟時，宋襄公剛剛繼位，他看到了那高高在上的人，揚起的驕傲的頭顱，接受人們的歡呼和贊美。
在這裏，齊桓公向諸侯列國正式提出了」尊王攘夷「的口號，並闡述了諸侯國之間的行為規則。
「尊王攘夷」的偉大事業，在宋襄公看來就是扶弱濟貧的仁義壯舉，就是這亂世中的一盞明燈啊。
宋襄公被現場氣氛深深感動，毫不保留地接受這一思想，並暗暗發誓要用一生來遵守並堅定地執行。
這種「仁義」的價值觀影響了他的一生，更是折服於齊桓公的風采，把他當成了自己的偶像，並竭力效仿，想讓自己成為受人尊敬的真正的「宋公」。畢竟宋國的爵位、是公侯伯子男五等爵位中最高等的。而齊桓公頂多是「齊侯」罷了，身份比自己還低一等，他能取得那樣輝煌的成就，自己肯定也能。
宋襄公畫像（配圖）
做一切事情宋襄公都盡力效仿齊桓公。
齊國有管仲，讓齊桓公一匡天下，宋桓公就任用了自己的哥哥公子目夷為左師（國相），把他當作了管仲，放心讓他處理朝政大事。又讓弟弟公子蕩為右師，把他當作了的鮑叔。
公元前643年，齊桓公去世，五公子爭位的慘劇迅速上演。最終，庶長子公子無虧即位齊君，取得暫時的勝利，庶次子公子昭，逃亡到了宋國。
宋襄公就找公子目夷商議：「公子昭是齊桓公最鐘意的接班人，把他立為太子，這是我們都知道的，但是齊桓公年紀大了，沒來得及安排後事，結果被公子無虧篡位，這不是仁義之事，我們當傾全力相助公子昭。」
公子目夷是個頭腦清醒的人，也了解弟弟的誌向，就勸他說：「君上欲修齊桓之德，臣下當效管仲之謀，但宋是小國，一切還要量力而行啊。」
宋襄公不聽哥哥勸阻，堅持己見，通知各諸侯國派兵，共同護送公子昭回齊國接替君位。
宋襄公和公子目夷
宋國雖是大國，但並不具有一呼百應的實力，加上聽說幹涉齊國內政，相應的諸侯寥寥無幾，只有衛國、曹國派了少量兵馬前來。
雖然相應的人不多，但宋襄公沒有絲毫猶豫，親自率領聯軍來到齊國首都臨淄。
面對真正的太子，齊國的貴族們還是同情的，國氏、高氏也是認可的，於是齊人殺了豎刁和公子無虧，立公子昭為君。
公子昭
宋襄公非常滿意，帶著聯軍凱旋而歸。但是其他四個公子的黨羽們不認可，決定孤註一擲，趁公子昭地位未穩，聚兵襲殺公子昭。
公子昭乘亂又逃回了宋國，宋襄公大怒，再次帶兵回去殲滅作亂的四公子黨羽，這才把公子昭安穩地推上齊君寶座，是為齊孝公。
不畏強權、誓死捍衛齊桓公欽定繼承人復位，這場仁義的壯舉讓宋襄公聲名鵲起。
宋襄公的仁義之師
幫助齊孝公成功復位，宋襄公自信爆棚，塔克辛誓旦旦地哥哥目夷說：「你只看到了表面現象，其實你不知道齊桓公能夠取得霸業的關鍵在人家的仁義和德行，讓諸侯心悅誠服，而不是依靠國家的大小和實力的強弱啊。」
宋襄公將仁義看作一個人、一個國家受人尊敬的真正原因，而且他絕不空談，真真切切地將仁義的理念貫徹到實際行動中。對內政策寬松，仁盡義至，效法齊國稅賦政策，能減免的都減免；對臣下、對兵士愛護有加，從不輕易責罰；他還效法先祖成湯，捕獵時絕對不殺幼獸，一箭沒射死的傷獸也都放生，處處體現出一個任君義主的良好形象。
網開一面
所以，在齊桓公死後，宋襄公認為自己是他衣缽的真正繼承者，他要化悲痛為力量，繼續完成齊桓公未盡的事業，完成殷商復興的偉大壯舉。
而此時的華夏大地，齊國剛剛經歷內亂，晉國還在酣睡，秦國遠居西北，楚國在江淮逡巡。
這是黎明前最寂靜的時刻，宋國一匡天下的偉大時刻就在眼前。
