清朝末期直至新中國成立之前，因為地域性自然災害頻仍、當地軍閥輪番混戰等人禍接連不斷，故很多華北地區的窮苦老百姓不得不背井離鄉，紛紛攜家帶口到山海關以東的地方謀求一條新的生存之路。
這群流民一路走走停停，有的走到北平、山海關附近就定居了下來，但絕大多數人都遠赴關外的東北三省去尋求新的土地和家園，以求可以養家糊口、安居無虞。
這場聲勢浩大的「移民史」十分著名，而如今很多人一提起當年的「闖關東」便忍不住要發出一個頗為實際的疑問：當年山東人「闖關東」為何不去富裕的南方，而是要直奔寒冷的東北地區呢？
當年，包括山東流民在內的華北地區窮苦百姓為何一定要「闖關東」
從17世紀中葉起至20世紀40年代左右，特別是在1927年、1928年之間，山東、山西、河南、河北等地的貧苦百姓為了能在戰亂和饑荒中存活下去，不得不拖家帶口遠赴關內的東北地區去尋求新的生存契機。
期間，約有3千多萬流民一批一批地舉家遷移，遠赴心目中地廣人稀、物產豐富的東北地區。
因為這樣洶湧的人口遷移大潮十分罕見，所以史學家們就將那一時期大量移民從關內長足遷徙、並最終紛紛湧入東北的這一現象稱為「闖關東」。
清末民初之時，華北地區遭受了數年的自然災害，直接造成了華北諸省的老百姓口糧嚴重不足。
後來，義和團、太平軍、撚軍等彈頭隊在直隸互相開戰，洋人的軍隊也時不時地前來山東等地騷擾作亂，令本就被饑餓和苦寒緊緊裹纏的窮人、農民愈發感到日子朝不保夕、生活難以為繼。
於是，被逼無奈的山東百姓們便想到了走出中原故土，願意到新的地方去開啟充滿希望的新生活。
究竟應去哪裏闖出一番新天地，無奈的山東流民最終選擇奔赴東北
然而中華那麽大，應該奔赴哪裏才能過上吃飽穿暖的好日子呢？
絕大部份計劃逃離故土的山東流民都是普通的農民，他們沒有其他的生存技能可以施展，只會用心種好地、耕好田。
因此，這群打算「遠走高飛」的流民就率先放棄了奔赴城市、也放棄了奔赴土地貧瘠的西北地方。
剩下的可選地區好像只有溫暖濕潤的南方以及地廣人稀的東北了，在這兩個選項之間，山東的老百姓認為南方地區的氣候十分濕熱，而且自己耕種旱田的技能在南方的水田面前也沒有用武之地，故而最終他們看好了關內的東北地區，東北的風俗文化與山東十分接近，而且那裏土壤肥沃、物產豐富，實在是一個較為理想的「第二故鄉」。
於是，一群群流民便舉家遷徙，沿著大路和鐵軌直奔山海關，然後在那裏或是乘船或走陸路，滿懷希望地湧入了東北三省，然後散落到不同的地方去尋找適合自己生存的環境與出路。
現如今的東北人，尤其是黑龍江人，其實很大一部份都是當年山東省闖關東者的子孫後代。
因為在1600多年前，氣候極寒、山嶺重疊的黑龍江地區很難能留住常駐居民，但肯吃苦又容易感到滿足的山東流民卻硬是在黑龍江紮下了根，他們到深山中去采礦淘金、到林地裏去撿拾野果野菜、在廣袤的大地上墾荒狩獵，為那裏的白山黑水帶去了勃勃的生機，也成就了那裏後期的富庶和繁榮。
「闖關東」的熱潮漸漸息止後，「漂泊者」們究竟給東北帶來了什麽
從華北地區不遠萬裏來到東三省的「漂泊者」們克服了氣候寒冷、一窮二白的窘迫困境，在很多無主的荒地、山坡上墾荒種糧，湧進大連、丹東等沿海城市落戶生根，抑或是到吉林和黑龍江的茫茫林海中伐木采摘、金塊獵捕……
一撥撥能夠吃苦耐勞、善於交際的的闖關東人都積極地發揮自身優勢，他們可以一邊為別人打工勞作、一邊努力開荒種地，吃過大苦、挨過饑寒的他們總是樂觀地對待生活，在他們此前一直向往的東北大地上紮下了根基、闖出了自己的生存之道。
彼時的東北人都十分熱情善良、直爽大方，他們不會故意刁難那些從關內來到東北逃難求生的外鄉人，甚至還會對遠方朋友的到來表示接納和歡迎。
如果東北原住民與闖關東的漂泊者們成了鄰居，那麽熱情好客的東北街坊們往往還會主動地給予「新鄰居」一些必要的幫助，而東北三省也因為這些闖關東者的到來而呈現了一定的新氣象、新活力。
1936年，因為東三省幾乎大面積地成為了日偽的淪陷區，所以失掉土地並隨時可能面臨人身危機的「漂泊者」們又紛紛拖家帶口，從東北再度遷回了關內地區。
據史學家和社會學家粗略統計，那一年從東北回到關內原籍的人比此前透過「闖關東」到東北定居的人還多，那些不願意做亡國奴的人舉家逃難，又掀起了一輪新的人口遷移潮。
在那些饑寒交迫的歲月裏，選擇到關外闖蕩的人基本上都是山東、河南、河北等地的窮苦人、農民，東北好心的原住民曾無償地提供過一些吃的給那些闖關東的流民，他們的深情厚意、大方善良的確救過很多闖關東者的命。
即便若幹年後，很多當年闖關東的關內人又重新回到了故鄉原籍，可他們余生都沒有忘卻東北那群熱心腸的街坊四鄰、工友老鄉。
而數萬名從華北各地來到東北謀求新出路的闖關東者也將很多中原的民風習俗帶到了東北三省，使之與淳樸地道的東北文化逐漸融合到了一起，形成了如今東北獨特的人文風貌及社會情態，也成就了現在兼收並蓄、包容開放的「大東北」。
回溯歷史我們可以知曉，令人嘆為觀止的「闖關東」移民潮的確非常罕見，是人類有史以來規模最大的遷徙活動之一。「闖關東」救活了一批又一批的華北流民，對中國人口的分布、經濟的煥發、邊疆的開拓均產生了一系列深遠的影響，實乃中國近代史中一個難以磨滅的時代銘印！
