袁天綱，俗名袁天罡，乃成都人。他出生在南晉中和二年（公元547，隋文帝，開皇三年）。
他的曾祖袁達，是南梁江州、黃州的知州，後為天水郡、懷仁郡的郡主。
他的爺爺袁嵩是北周的車騎統領，他的生父袁璣則是他的兒子。
傳說中，袁天綱是隋文帝之子，後來被獨孤女王所嫉，他殺死了自己的母親，將自己的女兒交給了袁家人。
袁天綱擅長根據風聲、方位來辨吉兇，還擅長占蔔，是隋、唐前期著名的玄學家和天文學家。
袁天綱在隋朝擔任過一名官員，在唐代的吳德年被任命為火井縣的知縣（現在是四川邛崍的火井鎮）。
唐太宗李世民在貞觀六年（632年）得知袁天罡的大名，便將他招進了朝中。
袁天罡於貞觀八年（634年）回國後，以八十八歲的高齡去世。
【大唐新語】中有這樣的說法：「貞觀初，詔令入京，並經利州，其上有一部名為【明史】的著作。那時候，他是個武將，他的妻子楊氏。」
袁天綱在貞觀初被召入朝廷。
在經過利州（現在是四川廣元）的黎州，被利州的刺史官召邀請到府上，為自己的夫人楊氏算命。
袁天綱說：「你的骨頭，一定能讓你的兒子出生。」
武士玦和妻子都很高興，將自己的孩子武元慶和武元爽叫了過來，讓袁天綱給他們算了一卦。
袁天綱讀了一遍，說：「但到了最後，還是沒有。」
你的兩個孩子，雖然都是朝廷命官，但年紀輕輕，卻是一事無成。
袁天綱為武則天的妹妹武順算命，也就是後來被稱為南韓的妻子，她說：「這個女人很有錢，但也很不幸。」
——她看起來很有錢，但下場並不好。
那時候，武則天還只有十幾歲，還在奶娘的懷裏，袁天綱見武則天是個男孩，嚇了一跳，說：「這位公子真是深不可測。」
這個少年，神秘莫測，很難說！
在他的懇求下，袁天綱終於開口了：「這是一種非常珍貴的東西。」
——那是一個有著龍目，有著鳳頸，無比富有的人。
袁天綱回頭看了一眼，道：「如果她是個女人，那就是皇帝！」
——這小子要是個姑娘，就能當皇帝了！
多年之後，袁天綱的預言果然應驗了。
公元692年，武則天「龍睛鳳頸」，正式登基，改為大周朝。
武元慶和武元爽都是武則天的同父異母兄弟，對庶母楊氏刻薄寡思，兩人都成了大官，武則天登基之後，一人降職，一人病亡，一人在半路上喪命。
南韓的妻子去世後，她的賀蘭氏被她的姑媽下了毒手，她的賀蘭敏被她的姑姑殺死。
