「自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連，八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪才到地即成堅冰，一望千裏皆茫茫白雪」，
熟悉清宮劇的朋友都會或多或少了解到「寧古塔：一詞，特別是有時候大臣犯錯，皇帝陛下一怒之下說：」發配寧古塔，全家給披甲人為奴，永世不得入關。」，往往聽到這句話，大臣當即就嚇得癱軟跪地。甚至誇張到：「人說黃泉路，若到了寧古塔，便有十個黃泉也不怕了！」那麽寧古塔披甲人到底是何方神聖，竟有如此大的威懾力，讓人連死都不怕就怕寧古塔。本期文章就來著重聊一聊寧古塔披甲人的故事。
話說，在1644年，滿清攝政王統率滿洲八旗、蒙古八旗、漢軍八旗和新歸附的遼東邊軍共10萬余人，突入山海關，占據北京城，取代大明朝，建立大清帝國。此後八旗軍主力又被分駐於南京、武昌、西安等重鎮。因為滿清在入關時帶走了八旗軍所有的精銳主力，使得它的「龍興之地」東北陷入了極度的空虛之中，恰在滿清入關的同時，遠在歐洲的沙俄帝國也開始向東方擴張，並抵達了黑龍江流域，滿清當局意識到了問題的嚴峻性，遂決定留駐一支軍隊駐防到黑龍江地區。因為東北的特殊性，導致駐守此地的軍隊必須保證百分百忠誠，漢人和蒙古人的軍隊自然不被滿清皇帝考慮，但已經入關的滿洲八旗軍，在享受了關內的花花世界後，再也不願意回到東北的冰天雪地戍邊了。
於是，滿清皇帝將目光盯上了披甲人。所謂披甲人是當年努爾哈赤在東北征服的一些其他的遊牧民族部落，比如鄂倫春族、達斡爾族、鄂溫克族等，他們也被編入八旗，只不過與「根正苗紅」的八旗要低一個檔次，他們也隨清軍入關，為大清帝國開疆拓土，他們對大清的忠誠的是毋庸置疑的，最重要的是，他們依舊保留在吃苦耐勞的本色，於是滿清當局就將他們從八旗中剝離，並派駐到寧古塔戍邊。
寧古塔也並不是塔，【絕域紀略】講過它名字的由來：「相傳當年曾有六人坐於阜。滿呼六為寧公，坐為特，故曰寧公特。一訛為寧公台，再訛為寧古塔矣。故無台無塔也。」它位於今天的黑龍江省牡丹江市寧安縣一帶，是扼守黑龍江航道的戰略要地，滿清在寧古塔設定寧古塔總管，寧古塔總管是正三品官武官，乾隆年間改稱黑龍江將軍，級別為正一品武官，並一直延續到清末。
鑒於寧古塔的自然條件極為惡劣，滿清皇帝將其作為流放犯人的絕佳場所，另外也為了改善寧古塔披甲人（後來叫黑龍江披甲人）的待遇，還特意規定讓這些囚犯作為披甲人的奴隸，雖然對犯人過於殘忍，但也算是對披甲人的一種變相補償，間接保證了披甲人的忠誠度。
披甲人幾乎參與了東北境內所有的戰爭，因為嚴酷的自然環境，鍛造了披甲人悍不畏死的品質，在1685年到1688年間，由披甲人組成的清軍主力配合南兵代表「藤甲兵」（藤甲兵的故事，在以後的篇幅中再講，今天暫且不表）兩次擊敗沙俄不可一世的哥薩克騎兵，將俄軍驅逐出黑龍江，迫使其結束外東北，使得沙俄侵占外東北的時間向後推遲了170多年（最終外東北還是在1860年的第二次鴉片戰爭期間被沙俄侵占）。此後，披甲人一直駐防在寧古塔地區，多次粉碎沙俄對東北的侵略。
康乾盛世時期，大清帝國的國勢如日中天，在強大國力的支撐下，清軍開始了中國歷史上最後一次大規模開疆拓土運動，但此時的八旗軍已經腐化墮落，於是作為八旗軍的「臨時工們」，譬如索倫兵、錫伯部、察哈爾部騎兵被先後征召，並挑起大梁。而作為驍勇善戰的披甲人自然也少不得被征召，於是那支常年奮戰在白山黑水之間的勇士，又出現在了西北的茫茫戈壁、東南亞的叢林和雪域高原之上。
