馮·曼施坦因的坦克突入蘇軍防線，但是在北線，德軍第二場鉗形攻勢並沒有用坦克打頭陣，在與蘇軍的交鋒中處於劣勢。
在突出部的北面，蘇軍的防禦戰術非常奏效，德軍發起進攻，以步兵打頭陣，希望坦克進行跟進突破，但這種情況從未發生。戰況很快形成僵局，北線的進攻很快就被取消。
在南部，力量對比相當懸殊。德軍的坦克較多，雖然他們的進攻是以坦克打頭陣，但不得不承受進攻所帶來的損失。然而德軍依然取得了相當大的突破。第一天結束時，馮·曼史坦因在南線的坦克部隊突破了蘇軍的第一道防線，向前推進了約10km。
馮·曼施坦因的作戰計劃的確需要兩路鉗形攻勢方可取得成功，而且他越來越清楚地意識到，進行合圍的大方案不可能實作，單憑從南線發起的攻勢，他還能夠打亂蘇軍的防禦計劃嗎？查明蘇軍各戰略預備隊情況並予以攻擊。德軍在1943年能否發起攻勢呢？
馮·曼史坦因的任務突然變得更加艱巨。由於鉗形攻勢在北線失利，馮·曼施坦因不得不召集他的參謀人員重新制定戰略計劃，以保持對蘇軍的壓力。他突然發起夜襲行動，讓蘇軍措手不及。他甚至向其防線後方派出突襲部隊，制造恐慌與混亂。有一次，德軍繳獲了一些蘇軍坦克，並利用這些坦克深入蘇軍後方縱深。當他們遇到真正的蘇軍坦克縱隊時，便抓住時機，利用了在戰爭初期發現的蘇軍弱點。在蘇軍坦克縱隊中，只有指揮坦克能夠發送無線電報，只要摧毀指揮坦克，其他坦克就無法進行通聯，以協調下一步行動。有些德軍坦克一天內就摧毀蘇軍坦克18輛之多，但蘇聯工廠能夠輕而易舉的對受損坦克進行更換，德軍裝備卻做不到這一點。
從馮·曼史坦因的角度看，消耗戰絕不是他們期望的作戰模式。也就是坦克艱難透過雷區，還要應付占數量優勢的蘇軍坦克和火炮集射。馮·曼施坦因清楚，要想獲得成功，就必須硬撐，直到徹底粉碎蘇軍防線的堅固外殼。他們必須重新采用自己絕對擅長的作戰樣式，運用閃電戰戰術進行機動作戰。馮·曼施坦因對於敲掉蘇軍防線的外殼失去了耐心，他決定放棄正面進入庫爾斯克，而是繞過蘇聯紅軍的主要防禦陣地，轉向普羅霍洛夫卡鎮，由此進入蘇聯腹地。
對朱可夫而言，這正中下懷。對蘇聯人而言，當他們南部為數不多的第一道防線及主要防線遭到突破時，這場戰役的危急關頭就來臨了。德軍突入他們的防線，縱深達到35~40km。然而，朱可夫知道，蘇軍不僅在部隊和坦克的數量上超過德軍，在士氣上也超過德軍。史達林格勒戰役的勝利使蘇軍士氣大振。朱可夫清楚，這場戰役絕不輕松，但只要事態按照他的預判發展，他就能贏得勝利。
馮·曼史坦因的長驅直入迫使朱可夫出手。在庫爾斯克突出部的後方，朱可夫擁有整整一支預備隊，草原方面軍40萬人正枕戈待命。朱可夫的難題是出動這些援兵的時機。
確定時機是關鍵。朱可夫需要確信，德軍經過七天的激戰之後，已經遭到充分的削弱，此時才是他的預備隊展開攻擊的時機。如果德軍沒有遭到充分削弱而倉促投入預備隊，德軍就會輕巧的制服他們。
草原方面軍的主要作用就是發起反攻，這是朱可夫一直在籌劃的大規模反攻，關鍵是要等到德軍攻勢出現疲態。但是現在德軍攻勢仍勢如破竹，局勢變得岌岌可危，立即阻止德軍前進勢在必行。朱可夫做出了重大決定，立即投入草原方面軍預備隊。這支預備隊代表了蘇軍的最後防線，如果德軍突破過這條防線，通往庫爾斯克的道路將會暢通無阻。
來源：紀錄片【二戰中的指揮官】
